Каждый месяц в календаре начинается с новолуния. Первый месяц года называется 正月 (чжэн юэ), что знаменует собой начало новогоднего цикла и, следовательно, празднование китайского Нового года.
Год по китайскому календарю заканчивается последним зимним месяцем, который называется 腊月 (ла юэ). Поскольку 12 лунных месяцев не составляют полного солнечного года, каждые три года добавляется високосный месяц (闰月 rùn yuè).
Дни в месяце также сгруппированы в 9 или 10-дневные недели, известные как 旬 (сюнь). Каждый месяц делится на 上旬 (шан сюнь), 中旬 (чжун сюнь) и 下旬 (ся сюнь), обозначая первую, вторую и третью неделю соответственно.
Китайский лунно-солнечный календарь действует по шестидесятилетнему циклу (60-летний цикл), который состоит из 10 стеблей (干 ган) и 12 ветвей (支 чжи). Стебли обозначают полярность Инь или Ян каждого из пяти первоэлементов – Дерева, Огня, Земли, Металла, Воды. Они приходят циклично начиная с Дерева Ян, за ним Дерево Инь и так по кругу. Ветви – это знакомые нам двенадцать животных китайского гороскопа. Они используются для обозначения каждого месяца и года и в общей сложности могут создать 60 комбинаций стволов и ветвей.
Таким образом формируется 60-летний цикл, который в династические времена образно представлял собой полную продолжительность жизни.